Microplastiche e formazione delle nubi
Recenti studi hanno rivelato la presenza di microplastiche all’interno delle nubi, sollevando interrogativi sulla possibile influenza di queste particelle sulle condizioni atmosferiche. Inizialmente considerata una problematica prevalentemente legata agli ambienti acquatici, la contaminazione da microplastiche è stata successivamente identificata in tutti gli ecosistemi terrestri, con particelle rinvenute nell’acqua, nel suolo, nell’aria e negli organismi viventi.
Scoperta di microplastiche nelle nubi
Recentemente, sono state scoperte microplastiche nelle nubi sopra le montagne giapponesi. Un nuovo studio, pubblicato su Environmental Science & Technology Letters, ha fornito risposte preoccupanti. Il team di ricerca ha raccolto 28 campioni di liquido dalle nubi sulla cima del monte Tai, un picco roccioso nell’est della Cina che si eleva a 1.545 metri sul livello del mare.
Analisi delle particelle di microplastica
L’analisi dei campioni ha rivelato una varietà di particelle di microplastica, con dimensioni che variavano da meno di 100 micrometri a 1.500 micrometri. Le particelle erano composte da polimeri comuni, tra cui tereftalato di polietilene, polipropileno, polietilene, polistireno e poliammide. In una serie di esperimenti di laboratorio, gli autori hanno scoperto che queste microplastiche diventavano più piccole e più ruvide quando esposte a condizioni simili a quelle delle nubi (luce ultravioletta e acqua filtrata dalle nubi) rispetto a quelle esposte all’acqua pura o all’aria.
Impatto delle microplastiche sul clima
Microplastiche come nuclei di condensazione delle nubi
È stato inoltre riscontrato che le particelle più ruvide avevano maggiori probabilità di avere metalli come piombo, mercurio e gruppi contenenti ossigeno attaccati alle loro superfici. Gli scienziati ritengono che ciò potrebbe aiutarle a fungere da nuclei di condensazione delle nubi. In altre parole, queste particelle potrebbero favorire la condensazione del vapore acqueo su di esse, facilitando la formazione delle nubi.
Possibili effetti sul clima
Gli autori sostengono che è necessaria molta più ricerca per determinare gli impatti che ciò potrebbe avere sui modelli climatici. Tuttavia, è possibile che, se presenti in quantità sufficiente, queste particelle possano modificare l’albedo (la riflettività della luce solare), la precipitazione e la durata di una nube.
Origine delle microplastiche nell’atmosfera
Fonti di microplastiche
Le microplastiche nell’aria provengono da una vasta gamma di elementi utilizzati nella vita quotidiana, come abbigliamento, imballaggi e pneumatici per auto. Una volta nell’atmosfera, hanno il potenziale di viaggiare a distanze estremamente lunghe.
Modelli di dispersione delle microplastiche
Nel presente studio, i ricercatori hanno sviluppato modelli informatici per stimare l’origine delle particelle di plastica rilevate sul monte Tai. I risultati hanno suggerito che le correnti d’aria provenienti dalle regioni interne densamente popolate erano le responsabili, piuttosto che quelle che si originavano sull’oceano o sulle montagne vicine. Si è scoperto che le nubi che erano più dense o più basse nell’atmosfera contenevano livelli più elevati di microplastiche.
Lo studio si aggiunge al crescente corpo di ricerche che suggeriscono che le microplastiche nelle nubi sono un fenomeno diffuso. Sebbene le conseguenze siano ancora sconosciute, è possibile che esse possano solo aumentare l’influenza che stiamo avendo sui sistemi climatici di tutto il mondo.
