Il cambiamento climatico accelera l’estinzione del Lucertolone spinoso di Yarrow
Un tasso di estinzione triplicato in soli sette anni
Un recente studio ha rilevato che il cambiamento climatico sta accelerando il tasso di estinzione del Lucertolone spinoso di Yarrow, in particolare nelle zone di bassa quota, con un tasso di estinzione che è triplicato in soli sette anni rispetto ai precedenti 42 anni. Questa rapida estinzione sottolinea l’urgente necessità di studiare gli impatti del cambiamento climatico sulla biodiversità in tempi più brevi.
70 anni di estinzione climatica in soli sette anni
Ricercatori che studiano una specie di lucertola nel sud-est dell’Arizona hanno scoperto che 70 anni di estinzione legata al clima si sono verificati in soli sette anni. Uno studio recente dell’Università dell’Arizona rivela che il cambiamento climatico sta accelerando il tasso di estinzione. I ricercatori hanno esaminato le popolazioni del Lucertolone spinoso di Yarrow in 18 catene montuose nel sud-est dell’Arizona e hanno analizzato il tasso di estinzione legato al clima nel tempo.
“La portata dell’estinzione che abbiamo riscontrato negli ultimi sette anni era simile a quella vista in altri studi che si sono svolti in quasi 70 anni”, ha detto John J. Wiens, professore nel Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica presso l’Università dell’Arizona, e autore senior dello studio.
Il Lucertolone spinoso di Yarrow: un caso di studio
Il Lucertolone spinoso di Yarrow, originario del sud-ovest degli Stati Uniti e dell’ovest del Messico, può essere avvistato nelle foreste di querce e pini in 18 delle catene montuose Sky Islands dell’Arizona. Wiens e il suo gruppo hanno effettuato i primi sondaggi sul Lucertolone spinoso di Yarrow in queste catene montuose nel 2014 e 2015. Nel 2021 e 2022, Wiens, insieme a Kim Holzmann, sua ex studentessa di master e autrice principale dello studio, e Ramona Walls, ricercatrice part-time presso l’istituto BIO5 dell’Università dell’Arizona, hanno effettuato nuovi sondaggi per indagare se ci fossero stati cambiamenti nelle popolazioni di lucertole da allora.
Durante i nuovi sondaggi, il gruppo di Wiens ha scoperto che circa la metà delle popolazioni di lucertole a bassa quota erano scomparse. Questo perché le temperature sono più calde a bassa quota, ha detto Wiens, e le lucertole a bassa quota presumibilmente non erano in grado di tollerare l’aumento del calore. Questa perdita di popolazioni a bassa quota è un segno distintivo del cambiamento climatico, ha detto.
“Il tasso di estinzione in un periodo di tempo così breve è stato scioccante”, ha detto Wiens.
Un’accelerazione dell’estinzione già in atto
Dopo aver confrontato questi risultati con i dati storici delle stesse catene montuose, il gruppo di Wiens ha scoperto che il tasso medio di estinzione delle popolazioni di lucertole a bassa quota era triplicato negli ultimi sette anni, rispetto ai precedenti 42 anni.
Sebbene studi precedenti abbiano previsto che le estinzioni legate al climate change aumenteranno con l’accelerazione del riscaldamento globale, Wiens ha detto di non aver visto nessuno studio che dimostrasse che questa accelerazione dell’estinzione sia già avvenuta.
Un’antica linea di lucertole a rischio di estinzione
Inoltre, una distinta linea di Lucertolone spinoso di Yarrow vecchia di 3 milioni di anni proveniente dalle Montagne Mule, vicino a Bisbee, potrebbe essere completamente estinta entro il 2025, secondo Wiens.
“Le popolazioni a bassa quota nelle Montagne Mule erano in buone condizioni nel 2014. Ora le uniche che abbiamo trovato erano a circa 90 metri dalla cima della montagna nel 2022, e sembra che stiano perdendo circa 50 metri all’anno”, ha detto.
Non tutte le popolazioni a bassa quota sono scomparse
Tuttavia, non tutte le popolazioni a bassa quota sono scomparse tra i sondaggi, ha detto Wiens. Ad esempio, due popolazioni che si trovavano a quote molto basse sono sopravvissute. Prima che scomparissero, il gruppo di ricerca aveva raccolto dati genomici dalla maggior parte di queste popolazioni nel 2014 e 2015. Hanno scoperto che quelle popolazioni che erano meno geneticamente variabili e che erano esposte a maggiori effetti del cambiamento climatico erano quelle che tendevano a estinguersi. Questo suggerisce che le popolazioni con meno variazione genetica avevano meno capacità di adattarsi al cambiamento climatico.
Studi futuri sulle lucertole
In futuro, il gruppo di ricerca di Wiens prevede di studiare ulteriormente i meccanismi di estinzione e sopravvivenza del Lucertolone spinoso di Yarrow che vive in queste catene montuose. Stanno anche pianificando di condurre studi simili con altre specie di lucertole che vivono in luoghi ancora più caldi, come la Death Valley in California.
Wiens ha detto che ora è importante studiare gli impatti del cambiamento climatico sulla biodiversità su tempi più brevi invece di cercare solo cambiamenti dopo che sono passati molti decenni.
“Abbiamo dimostrato ora che ci possono essere effetti devastanti del cambiamento climatico su periodi di tempo molto brevi”, ha detto.
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation.
