Meteo, spettacolare tempesta di ghiaccio su parte degli Stati Uniti

Era stata annunciata, anche da molti avvisi di pericolo, in particolare rivolti agli automobilisti, e, puntualmente è arrivata, una “tempesta di ghiaccio” che ha paralizzato il traffico e creato gravi inconvenienti. Tale tempesta, dovuta all’interazione di una perturbazione con aria più mite in quota, che ha sopravanzato un intenso cuscino freddo provocato dalle irruzioni fredde precedenti, ha determinato dei gravissimi danni negli Stati centro meridionali degli Stati Uniti. Particolarmente colpiti dal fenomeno sono stati Texas, Arkansas, Oklahoma, Mississippi. Si sono registrati oltre 10 morti a causa degli incidenti stradali, mentre sono rimasti privi di corrente elettrica oltre 550 mila utenze tra gli Stati compresi tra il Texas ed il Tennessee, a causa della caduta di alberi sulle linee elettriche. Oltre a questo, sono stati cancellati oltre 670 voli aerei, quasi tutti dall’aeroporto di Dallas, in Texas. Il nord del Texas è stato particolarmente colpito da quella che negli Stati Uniti viene chiamata “tempesta di ghiaccio”, che ha trasformato le strade in piste di pattinaggio. In Francia questo fenomeno viene chiamato “Verglas”, mentre in Italia più semplicemente “vetroghiaccio”. La genesi sta proprio nell’arrivo di una massa di aria calda ed umida che scorre al di sopra di aria fredda, precedentemente affluita, che, a causa della sua maggiore densità, rimane ancorata al suolo. La massa d’aria calda libera la propria umidità sotto forma di pioggia, ed essa, cadendo verso il basso, trova l’aria fredda ancorata al suolo, con temperature al di sotto dello zero, e si congela immediatamente non appena raggiunge una superficie qualsiasi (che può essere un prato, l’asfalto delle strade, i tetti, i rami degli alberi). Generalmente sono proprio gli alberi a rappresentare il maggiore pericolo, in quanto il ghiaccio tende ad ispessirsi mano a mano che altre gocce di pioggia si congelano sui rami, tanto che questi si spezzano sotto il peso del ghiaccio stesso, facendo crollare i fili elettrici o cadendo in mezzo alle strade. Per fare un esempio, ad Austin, famosa città texana situata ad appena 189 metri sul livello del mare, lo scorso 1 Febbraio è piovuto a dirotto (22,4 i millimetri di pioggia caduti), con temperature attorno ai -1°C per l’intera giornata. Questo ha determinato la formazione di uno strato di ghiaccio puro sulle strade dello spessore di diversi cm.