ARIA IRRESPIRABILE Un'ondata di caldo sta imperversando su una fetta importante degli Stati Uniti centro-orientali, dove l'emergenza è legata in particolare all'afa. Il mix micidiale delle temperature elevate con gli alti tassi d'umidità contribuisce a rendere il clima ancor più soffocante, tanto da provocare numerosi malori e ricoveri ospedalieri. Dal week-end si calcola siano morte almeno 22 persone nel Midwest, per via di complicazioni in qualche modo in realazione con l'intensa calura.

La fase peggiore del caldo, prima del successivo ridimensionamento, dovrebbe riguardare la giornata odierna e quella di venerdì, in particolare sulle città del Midwest e del Nord-Est. Sono attesi picchi termici di quasi 38 gradi a Washington e Philadelphia (dove finora non si sono superati i 35 gradi, con possibili cadute di record storici. L'umidità eccessiva farà però percepire alla popolazione valori compresi fra i 42 ed i 44°C. Il caldo intenso non risparmia nemmeno le zone più a sud degli USA, dove maggiori sono i problemi legati a siccità ed incendi.

L'eccezionalità di questo caldo di tipo afoso deriva in parte dalle condizioni meteo che hanno caratterizzato gli ultimi mesi: basti pensare alle frequenti inondazioni che hanno martoriato per molto tempo diversi Stati tra il Midwest e il Mississippi. Tutta quell'acqua, presente anche nel terreno e non solo nei corsi d'acqua, tende ad evaporare lentamente contribuendo così a rendere più insopportabile l'ondata di calore per la troppa umidità nei bassi strati.

Le temperature massime misurate il 20 luglio sul territorio nord-americano.

Gli indici di calore odierni, con punte attuali di quasi 45 gradi in alcune località degli USA orientali.

L'indice di calore è ampiamente utilizzato anche negli USA, per descrivere quanto caldo si percepisce combinando assieme temperatura ed umidità dell'aria. I valori percepiti dall'organismo, come già sottolineato, stanno superando in diverse zone i 40°C a fronte di una colonnina di mercurio che segna numeri più bassi. Nel momento in cui l'indice di calore supera i 125°F (corrisponde ad oltre 51°C) si crea un pericolo estremo per la popolazione. Nella cittadina di Knoxville, nello Iowa, l'indice di calore percepito ha raggiunto un picco massimo impressionante di ben 131° Fahrenheit, ovvero +55°C.

Mauro Meloni

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