Nella prima carta tematica possiamo vedere gli spessori dei ghiacci marini artici. Per una spiegazione dei colori si fa riferimento all'articolo. Fonte: http://www7320.nrlssc.navy.mil/pips2/index.html. Nel secondo grafico vediamo il trend in estensione dei ghiacci marini artici. Fonte: http://nsidc.org/data/seaice

Ancora pessime notizie per i ghiacci marini artici: infatti febbraio 2011 eguaglia il febbraio 2005 e fa segnare un nuovo minimo storico (dal 1979) riguardo l'estensione. Sono risultate deficitarie soprattutto le aree del Mare del Labrador e del Golfo di San Lorenzo. A fronte di un valore medio di circa 15,6 milioni di km2, il mese scorso si è fermato a soli 14,4 milioni di km2, con un deficit notevole di ben 1,2 milioni di km2. Anche il trend, misurato su tutta l'estensione trentennale della serie, è negativo, come possiamo vedere nel secondo grafico qui riportato, e si aggira intorno a -3% per decennio.

Se riguardo l'estensione l'Artico se la passa proprio male da vari mesi, avendo toccato spesso i minimi mensili ed essendo sceso sotto anche il 2007, l'anno terribile del minimo storico assoluto, dobbiamo ricercarne le cause nella persistente fase di AO (Arctic Oscillation) negativa che ha dominato lo scenario per tutto il mese di gennaio, penalizzando soprattutto le aree periferiche dei ghiacci marini artici. Anche se febbraio ha invertito la rotta riportando l'AO in territorio positivo, ciò non è servito a coprire il gap accumulato.

Ma a questo punto voglio sollevare un quesito: quanto sono determinanti le aree periferiche dei ghiacci artici nello stabilire la salute della banchisa artica, cioè della parte contenuta nel cerchio costruito intorno al Polo Nord ed avente come confini le terre nord-americane e quelle asiatiche?
Perché in estate, quando si va a misurare il minimo dell'anno è solo la banchisa a contare. E per ora la banchisa artica, a differenza di tutta l'area artica, gode di buona salute, come ben possiamo vedere nella prima carta tematica in cui sono riportati gli spessori del ghiaccio marino. Infatti più del 50% della banchisa è intorno ai 3 metri di spessore (colore verde) e alcune aree sfiorano i 5 metri (colore rosso). Un altro 30% abbondante è sopra i due metri di spessore (colore azzurro), mentre solo un 10% è sotto i due metri (colore blu). Ciò continua ad essere un ottimo segno di salute, soprattutto in previsione dei caldi mesi estivi.

In conclusione diamo un'occhiata ai ghiacci marini antartici.
Sorprendentemente, dopo una serie quasi infinita di mesi sopra media, anche l'Antartico finisce sottomedia. A fronte di una media trentennale di circa 2,9 milioni di km2, il mese scorso si è fermato a soli 2,5 milioni di km2, con un deficit scarno di circa 0,4 milioni di km2. Il trend invece continua ad essere positivo: +1,8% per decennio. Sarà solo una casualità o anche l'Antartico sta per iniziare una fase di sottomedia?

Aldo Meschiari

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