Aeroporti di mezza Europa nel caos a causa dell'eruzione del vulcano islandese sul ghiacciaio Eyjafjallajökull, che ha ripreso la propria attività dallo scorso marzo dopo ben 187 anni. Il vulcano, il sesto per grandezza dell'Islanda, si trova sotto un ghiacciaio, circa 160 chilometri ad est della capitale Reykjavik.

L'eruzione sta facendo fondere parti del ghiacciaio, ma ha provocato anche inondazioni nella parte meridionale dell'isola che tuttavia non sono state cause di vittime o danni rilevanti. L'area interessata dall'eruzione era stata evacuata dalle autorità, circa 800 persone sono state trasferite in luoghi più sicuri. Nell'immagine, ripresa dall'alto, vediamo la situazione dell'area attorno al vulcano il 27 Marzo, pochi giorni dopo l'avvenuto risveglio a distanza di quasi due secoli.

Un particolare della zona del vulcano islandese a fine Marzo, con indicazioni di dove è localizzata la colata lavica ed il rilascio dei fumi in atmosfera. Fonte immagine NASA

Gli effetti delle ceneri si stanno diffondendo ai vari livelli atmosferici in tutta l'Europa settentrionale. Fonte Met-Office

In Gran Bretagna, Irlanda e in parte della Scandinavia è stato necessario la chiusura dello spazio aereo con il blocco di tutti i voli sugli aeroporti londinesi di Heathrow, Gatwick e Standsted a partire dalle ore 11 di questa mattina. Ben 400.000 sarebbero i passeggeri britannici rimasti bloccati. Il blocco del traffico aereo si è ormai esteso a diversi aeroporti del Centro Europa: difficoltà si registrano anche in Belgio e Francia. Risultano intanto sospesi i voli dall'Italia per Belgio, Olanda, Irlanda e Regno Unito.

Come mai la cenere vulcanica sospesa nell'atmosfera è così pericolosa per gli aerei? Un primo problema riguarda il fatto che può togliere visibilità ai piloti, ma il rischio più elevato riguarda il fatto che le particelle vulcaniche sono in grado di mandare in tilt le sofisticate sonde di altitudine e velocità fino addirittura a bloccare i motori. Inoltre, la cenere è di fatto invisibile ai radar e quindi difficilmente può essere evitata cambiando rotta. Questo problema era prima sottovalutato, ma negli ultimi 30 anni, sono diverse decine i voli che hanno segnalato problemi dopo essere finiti una nube di cenere vulcanica. Durante l'eruzione vulcanica del 1982 a Galunggung in Indonesia un Boeing 747 della British Airways attraversò una nube di ceneri vulcaniche che inceppò tutti e 4 i motori e solo per puro caso si riuscì ad evitare una strage.

Il motivo di questo blocco dei voli dagli aeroporti di quasi mezza Europa si deve dunque all'espansione della "nube vulcanica" che, trascinata dai venti in quota, si è spinta su diverse aree del nord del Continente, come possiamo notare nella cartina esplicativa in alto. Nel caso in cui l'eruzione dovesse prolungarsi per diverso tempo e le polvere raggiungessero la stratosfera, potrebbero verificarsi ripercussioni anche a livello climatico.

Mauro Meloni

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